第六章 (第5/25页)

而奉本县大老爷堂谕，命我接办。”
  “好！本院看你是个谨慎小心的人，接办此案，当然知道人命关天，格外用心。”
  “是！”何清答道，“不敢疏忽。”
  “那么，你可曾看过全卷？”
  “全卷在大人公案上。”
  一个软钉子碰过去，刘天鸣心生警惕，此人不易对付，倒要小心。
  “莫非以前不曾看过？”他问，“此案曲折甚多，历时已非一日，你总有所闻？”
  何清心想，要说一无所知，便是欺人之谈，巡按先存了一个“这何清不老实”的成见，以后事情便难办了，因而点点头答道：“此案虽非我主办，也听同事谈过。”
  “那我就问你了。照你看卫虎在此案中，该当何罪？”
  “我以前不曾听同事谈过卫虎涉及此案。”何清很快答道，“本县大老爷奉大人传谕，缉拿一干人犯，说有卫虎在内，我接办此案，不敢徇私，现已派人看管卫虎，听候大人发落。”
  “看管？”刘天鸣不悦，“看管在什么地方？”
  “看管在班房里。”
  “为何不下在狱里？”
  “回大人的话，”何清答道，“卫虎手中尚有几件案子在办，不能不——”
  “住口！”刘天鸣把惊堂木一拍，“这还不是徇私？卫虎是本案主犯，你把他看管在班房，还说他在办案，岂有杀人主犯可以办案之理？如说他经手的案子未结，为何不可另行派人接替？这明明是借此因由，规避本院缉拿的命令，还不是徇私？来，先把这刁恶当办打二十小板子，以示薄惩！”
  他是有意要来个下马威，但并无意打何清，所以一面伸手到签筒，要撒行刑的火签，一面向孙老师使眼色，意思是要他为何清求情。
  孙老师会意，拱一拱手说：“大人暂息雷霆之怒。这何清还算是个肯实心办事的，请大人饶他初次。”
  “也罢！”刘天鸣把手缩了回来，“既然孙老师说情，道你还肯实心办事，权且免责。以后再敢如此，两罪并罚，定不轻饶。可记住了！”
  “是！”何清有些心惊，抬头看了张华山一眼，意思是巡按这般顶真，只怕无法维护了。
  张华山懂得他的用意，但此时他什么话也不敢说，坐在一旁，局促不安，脸上一阵青、一阵白，全心全意在注意着刘天鸣如何发落卫虎。
  “带卫虎！”刘天鸣大声喝道，连连拍着惊堂木。
  这是堂上宣威，堂下便得助威，于是“哦——”地拉长了调子吆喝，同时还相传呼：“带卫虎！”
  巡按问案，也跟在县衙门一样，准许老百姓在堂下观看。这时嗡嗡然之声大作，是相顾惊异的神情。张华山看在眼里，难过在心中，借此也发一发威，便大声说道：“按院大人问案，何得喧哗，来啊！”
  皂隶捧本县大老爷的场，齐声响亮地答应：“喳！”
  “有那不守规矩的，替本县给撵了出去！”说着，也拍了拍惊堂木。
  “喳！”又是一声响亮的答应。
  于是堂下鸦雀无声了，只踮着脚，伸着头朝东面看——东面通过一条走廊，就是班房，要看卫虎上堂受审，是怎么一副神情。
  卫虎泰然自若——这是他练就的一套功夫，天大的事，也能不现于辞色。而他心里也真的不怎么害怕，尚方宝剑在自己身上，足以致刘天鸣的死命。尽管他眼前处置得不错，居然能遮尽宿迁一县人的耳目，但只要南京镇守太监，或者京里“刘公公”的人一到，立刻就要他好看。眼前只记住一句话：光棍不吃眼前亏。
  因此，他一路走来，不敢露丝毫傲色，神态沉静，却又微露含冤负屈之色，上得堂去，双膝跪倒磕了个头，静候问话。
  “你就是鼎鼎大名的卫虎？”
  “回大人的话，”卫虎答道，“小人今年五十二岁。十七岁起，就在本县衙门当差，于今三十五年，办的案多，得罪的人也多，所以有人说小人‘恶名昭彰’，其实天大的冤枉！大人明镜高悬，如果小人罪有应得，甘死不辞！”说着，又磕了一个头。
  如果不是预先得知他种种罪证确凿的劣迹，光看他这番从容平静的神态，听他这番有条有理的言语，一定会疑惑，不要误听人言，冤枉了好人！因而刘天鸣在想，这卫虎如果在朝，必是个大大的奸臣，倒要先替他看一看相。
  “把头抬起来！”
  “是！”卫虎抬起头来，看看刘天鸣，毫无惧色。
  没有一个犯人见了堂上不害怕的，这是人之常情，不在乎犯人是不是心虚。在刘天鸣的印象中，只有两种人有此眼色：一种是杀人越货，生死置之度外的江洋大盗；一种是打惯了官司的讼棍。现在卫虎的情形，似乎兼而有之。再细看他的五官，瘦刮刮、黄渣渣一张脸，薄薄的嘴唇，疏疏的眉毛，鹰钩鼻子配上一双小耳朵，一看就知道是个心计极深的人。
  这是条毒蛇，最善于俟机反噬！刘天鸣这样在想，心里又安慰、又警惕！安慰的是总算捉拿到案；警惕的是一步放松不得，此刻开始就要留神。
  于是他说：“卫虎！听说你别出心裁，创制一项刑具，叫作‘一品衣’，可有这回事？”
  问出这话来，卫虎大感意外，猝不及防，答得便迟疑了。
  刘天鸣哪里容得他如此，蓦地里把惊堂木一