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 ??周鸣玉与他一礼，道：“当家的派我来这边查账，路上经过此地，想歇歇脚。如今天气热，水也喝得快，正好叫伙计们进来问问，打点水来喝。”

    ??宋既明望着她，道：“此处人烟僻静，商队不走这条路。”

    ??周鸣玉自如笑道：“我听说前方有处小别山，风景秀美。我是有些私心，想着既到了此处，不妨来看看，所以走了这条路。”

    ??宋既明也不知是信了还是没信，“嗯”了一声便没再多言，只过来扶了那老人家，道：“里头都修好了，我扶您进去罢。”

    ??说着便没再管周鸣玉一行人，只扶着老人家进了旁边的小院子。

    ??周鸣玉见他对此地如此熟稔，心里微动，转身对贺掌柜道：“贺掌柜稍等片刻，我去去就回。”

    ??贺掌柜瞧着那院子就在不远处，知道周鸣玉要去找宋既明说话，便拱手道：“我与伙计们就在这边，姑娘放心去。”

    ??周鸣玉颔首道“好”，便转身往那边去。

    ??那院子的篱笆间有稀疏的缝隙，周鸣玉站在外面，便能看到宋既明在里头扶着那老人进屋。

    ??她也不着急进去找他，就一个人安安静静地站在外头，也不催促。

    ??宋既明岂能看不见外面站着人？只是他一眼都没抬，安心叮嘱完老人，又说完了话，这才抬步走了出来。

    ??隔着陈旧荒芜的大门，他清晰地看见门外周鸣玉亭亭的身影，夏日里她穿着浅碧色的衣裳，仿佛这破旧古村里烈日炎炎下唯一的生机与清凉。

    ??他向她走了过去。

    ??“周姑娘还有什么事？”

    ??周鸣玉轻轻笑了笑，微微低头，有些赧然道：“没想到在此处见到宋大人，民女有些意外，想起之前在上苑时，还未曾答谢大人的关照和保护，所以想来向大人道谢。”

    ??宋既明负手道：“职责所在，谢不着我。姑娘请罢。”

    ??他说着，居然是要回去的模样。

    ??周鸣玉赶紧叫住他，上前一步，发问道：“民女有个不解，可否向大人发问？”

    ??宋既明道：“你说？”

    ??周鸣玉便道：“我们这一路行来，瞧见好几处村落，却都是荒无人烟。可听人说，此地从前还算是个富庶之地。民女瞧大人对此处如此熟稔，可知是什么缘故？”

    ??宋既明似乎是很无语地轻轻偏了偏头，道：“没有活路，自然就走了，有什么奇怪的？”

    ??周鸣玉还打算开口，宋既明先行问她道：“周姑娘，先前在上苑，你对我与翊卫避之不及。今日相见，我不与你相谈，你又何必非要凑上来呢？”

    ??周鸣玉微顿了一瞬，便道：“先前在上苑，四面八方来来往往的都是贵人，民女深陷风波，生怕得罪了哪位贵人，所以才畏惧大人。如今这山路荒僻，不见人烟，同行之人都难免发憷，又何况民女？能在此地见到大人，自然是叫人安心的。”

    ??宋既明干巴巴地扯了扯唇角。

    ??他能信她就有鬼了。

    ??他心里猜到她主动过来与他说话，八成是有所图，并不想主动搭理。但是转身回去之前，还是看了一眼不远处在井口打水的伙计，同周鸣玉道：“此地的井水苦涩，姑娘若能忍耐，到了前面，打些山泉放温了再喝，要甘冽许多。”

    ??周鸣玉没料到他突然如此说，垂首称了句谢。

    ??她看着宋既明转身进去，有些不甘心，总觉得宋既明必然知道些什么，若是这次放过了，实在可惜。

    ??他这样的身份，若是攀扯进此事来，未必对她、对谢愉就是安全的。

    ??可他并非出身高门，是绝然不会与杨家和端王同党的。

    ??周鸣玉立在原地只犹豫了一瞬，便再次上前追住宋既明，问道：“宋大人在上京没有公务吗？”

    ??宋既明立定回头，倒没有