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忽然响起慵懒、低沉、宛若岩石碎粒的话声。

    ??「这不是……森精灵主的小狼犬吗？」

    ??莱奥肩头一震，抬起头往自己的右上方看，在敞开的双扇窗边瞧见一名上身赤裸，头顶黑色浴巾的健壮金发男人──纽奥良的狮人主阿里亚德。

    ??莱奥不是没想过自己可能遇到阿里亚德，毕竟纽奥良是对方的地盘，但这座城市有三百五十平方英里、三十九近四十万人口，要不期而遇也没那么容易。

    ??──墨非定律啊……

    ??莱奥在心底苦笑，具体感受到自己的汗毛一根根竖起，双脚因为求生本能蠢蠢欲动，但他压下了这股衝动，单手插腰摆出轻松的微笑回望窗边的掠食者道：「我以为你们这个种族没有早起的习惯。」

    ??「的确没有，所以我不是起床，是准备去睡了。」

    ??阿里亚德前倾上身，将比莱奥粗也长上一号的臂压上窗框，俯视莱奥道：「你来做什么？」

    ??「买菜、当某人的防撞垫，然后基于个人兴趣扮演业馀侦探。」

    ??莱奥双手抱胸问：「阁下呢？你打算拿我这隻流浪狗做什么？」

    ??「我还没决定。」

    ??阿里亚德停顿几秒，蹙起双眉问：「你喊自己什么？」

    ??「流浪狗。」

    ??「你捨弃了你的饲主？」阿里亚德挑起单眉。

    ??「让你失望了，是我的饲主不要我了。」

    ??莱奥的胸口一阵抽痛，但他没让痛楚影响自己的表情或声音，依旧轻挑地道：「我忘记把门口的报纸叼进来，又把他心爱的骨董沙发椅咬烂，所以被扫地出门了。」

    ??「什么时候的事？」阿里亚德微微瞇起眼。

    ??「你是问报纸还是沙发椅？」

    ??「问扫地出门。」

    ??「上週日。」

    ??「週日、週日……」

    ??阿里亚德沉吟片刻，双眼忽然睁大，垂下头笑道：「你被你的饲主宠爱着呢。」

    ??「这个笑话很好笑。」莱奥面无表情地道。

    ??「我没在说笑，我上週六向布洛捏尔发出夺领宣告，你週日就被踢出领地，足以看出精灵主对你的重视。」

    ??──那我想我肯定是瞎了。

    ??莱奥将这句话含在喉头，耸耸肩膀漫步在乎地道：「被领主大人亲口告知未经许可不得靠近领地，我以此为荣。」

    ??「……你不知道『夺领宣告』是什么，对吧？」

    ??「贵种族的特殊设定太多了，恕我难以研究透彻。」

    ??「夺领宣告是领主级夜血者的宣战兼招降书，宣战对象是目标领地的领主和家人，招降的则是该领地上的居民──只要在开战前离开领地，发出宣告的夜血者就会饶他们一命。」

    ??阿里亚德停下来打一个哈欠，懒洋洋地望着莱奥道：「精灵主在收到宣告的隔天就赶你走，表示你是他牺牲不起的人，懂吗？」

    ??莱奥没有回应，他直直盯着阿里亚德，彷彿狮人主吐出的不是英语，是一串石化咒。

    ??「总之……唔啊──」

    ??阿里亚德再度打哈欠，将身子收回窗内道：「总之就是这样……还不想死就远离精灵主的领地，只要你人不在那座庄园或森林里，我就不会动你。」

    ??「……」

    ??「早安，流浪狗。」阿里亚德关上窗户。

    ??莱奥维持着注视双扇窗的姿势，向后退了一步、两步、三步、四步……直至背脊碰上电线桿。

    ??困扰、折磨、令自己痛苦十一日的谜题解开了，不过在莱奥因此感到狂喜之前，过去两个月他所听过与说过的话先浮现，由乍看之下互无关係的零碎字句，拚合成一张完整的图像。

    ??──上周寄到庄园的企画书您读过了吗？

    ??──泰勒˙摩杰克，阿普顿地產公司的经理。

    ??──我告诉你是什么好日子──是我和曼托菲尔第一次约会的大日子！

    ??──那就是你养的小狼狗吗？

    ??──如果曼托菲尔不是半个布洛捏尔市市民的房东……

    ??──我的一个属下很看好布洛捏尔的发展潜力。

    ??──我的回答是：『想都别想。』去找别人摇你的狗尾巴！

    ??「……狗娘养的。」

    ??莱奥以轻但灼热的声音吐出脏话，起身离开电线杆走向金龟车，大力拉开车门坐进驾驶座，从口袋中掏出手机抖着手指翻出夜血者的号码，朝拨号键重重戳下去。